Известная сегодня компания PayPal Inc. является результатом слияния двух крупнейших компаний Confinity и X.com. PayPal была основана в конце 1999 года как интернет-компания финансовых услуг. Основателями компании были выпускники Стэнфордского университета, один из которых был Макс Левчин — эмигрант из УССР. Аукцион eBay наблюдал стабильное повышение объемов платежей on-line, что позволило активно инвестировать капитал в данную сферу деятельности. В феврале 2000 года была запущена активная рекламная кампания службы PayPal. К апрелю 2000 года более миллиона мировых аукционов обслуживались системой PayPal.
В настоящее время PayPal работает в 190 странах и имеет более 164 миллионов зарегистрированных пользователей. PayPal работает с 24 национальными валютами. C октября 2002 года является подразделением компании eBay.

Платежи осуществляются через защищённое соединение после введения e-mail и пароля, указанных после подтверждения аккаунта. В понятие аккаунт входит адрес, по которому будут доставляться покупки. Пользователи PayPal могут переводить деньги друг другу.

PayPal имеет ограничения по работе с гражданами многих стран. Например, жители России, Украины и многих других постсоветских республик имеют проблемы с принятием платежей на свой paypal-аккаунт или вообще не имеют такой возможности. Те, кто нарушил эти и другие правила системы, могут внезапно обнаружить свой счёт замороженным, а служба поддержки после этого может не откликаться на жалобы (из реальных случаев). Кроме того, не всякие платежи разрешены: paypal отказывается проводить денежные операции за некоторые сделки из запрещённого перечня — с ним необходимо ознакомиться.

Однако оплачивать через paypal покупки можно без проблем, особенно если у Вас есть Visa или другая международная платёжная карточка.

В 2007 году был открыт доступ в эту систему и для жителей некоторых стран СНГ (без права приёма платежей). До 2005 года при обнаружении таких аккаунтов счета обычно замораживались. Разницы между статусами в странах СНГ, в отличие от большинства других стран, нет. С ноября 2008 года в PayPal появился русскоязычный интерфейс.

Подтверждение аккаунта включает в себя процедуру перевода небольшой суммы денег c карты пользователя с указанием кода, который необходимо сообщить PayPal, что подтверждает идентичность владельца карты, имеющего доступ к истории платежей, личности, вводящей пароль и остальные данные в систему PayPal. После подтверждения идентичности владельца деньги возвращаются на карту.

Использование системы PayPal осуществляется на бесплатной основе: регистрация в системе бесплатна, за отправление денежных средств комиссия с пользователя не снимается, за исключением привилегированных статусов (Premier и Business). Комиссия взимается с получателя платежа, размер комиссии зависит от местоположения страны пользователя и статуса.